BANTEN — Raul Rosas Jr. naik ke oktagon sebagai headline event untuk pertama kalinya dalam karier UFC-nya, membawa misi ganda: mengalahkan Raoni Barcelos dan membuka jalan menuju gelar juara termuda dalam sejarah UFC. Petarung berusia 21 tahun itu masih menyimpan peluang memecahkan rekor Jon Jones yang juara di usia 23 tahun 243 hari.
UFC Vegas 121 menempatkan Rosas Jr. di posisi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Duel kelas bantamweight melawan Raoni Barcelos menjadi main event perdananya sekaligus ujian lima ronde pertamanya sejak menandatangani kontrak UFC. Promotor menyebut laga ini sebagai penanda transisi dari prospek muda menuju contender di divisi bantamweight.
Status headline event bukan sekadar formalitas. Rosas Jr. menyadari bahwa kemenangan atas Barcelos bakal mengangkat posisinya di peringkat bantamweight, membuka peluang lebih besar untuk menantang petarung papan atas.
Nama Jon Jones muncul sebagai patokan. Rekor juara UFC termuda secara resmi masih dipegang Jones, yang merebut sabuk kelas light heavyweight pada usia 23 tahun 243 hari. Rosas Jr. kini berusia 21 tahun, artinya ia masih punya ruang waktu untuk menyalip rekor tersebut.
Kepada Full Send MMA, Rosas Jr. menyatakan bahwa kemenangan di main event akan menempatkannya pada posisi bagus untuk terus mengejar mimpi menjadi juara UFC termuda.
Jalan menuju sabuk juara tidak mulus. Rosas Jr. masih harus melewati sejumlah petarung peringkat atas bantamweight sebelum mendapat kesempatan memperebutkan gelar. Laga melawan Barcelos punya bobot lebih besar daripada sekadar menjaga rekor kemenangan.
Perjalanan Rosas Jr. di UFC dimulai saat usianya 17 tahun. Ia meraih kontrak lewat Dana White's Contender Series setelah mengalahkan Mando Gutierrez pada September 2022. UFC mencatatnya sebagai atlet termuda yang mendapatkan kontrak promosi tersebut.
Beberapa bulan berselang, ia menjalani debut di oktagon dan menang atas Jay Perrin melalui submission di ronde pertama. Sejak itu, namanya masuk daftar prospek muda paling diperhatikan di divisi bantamweight.
Rosas Jr. sempat kalah dari Christian Rodriguez pada 2023. Itu menjadi satu-satunya kekalahan profesionalnya hingga memasuki UFC Vegas 121. Setelahnya, ia membangun lima kemenangan beruntun.
Kemenangan terbaru datang saat menghadapi Rob Font di UFC 326 pada Maret 2026. Rosas Jr. menang melalui unanimous decision setelah menunjukkan kemampuan grappling yang kuat. Profil resmi UFC mencatatnya memiliki enam kemenangan via submission dan enam kemenangan di ronde pertama.
Format lima ronde memberi dimensi berbeda bagi Rosas Jr. Ia belum pernah menjalani laga sepanjang itu di UFC. Ketahanan stamina dan manajemen energi menjadi faktor yang bakal diuji, terutama menghadapi Barcelos yang dikenal punya pengalaman lebih matang.
Bagi Rosas Jr., UFC Vegas 121 bukan sekadar pertarungan biasa. Setiap kemenangan membawa bobot tersendiri dalam perjalanan menuju sabuk juara. Rekor Jon Jones masih dalam jangkauan, tetapi jalannya harus dibuka satu laga demi satu laga.